肌萎缩侧索硬化也叫运动神经元病，运动神经元病也叫渐冻人。我国通常将肌萎缩侧索硬化和运动神经元病混用。它是上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致包括球部、四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。运动神经元病的病因至今不明，20%的病例可能与遗传及基因缺陷有关。另外有部分环境因素，如重金属中毒等，都可能造成运动神经元损害。

产生运动神经元损害的原因，目前主要理论有:

1.神经毒性物质累积，谷氨酸堆积在神经细胞之间，久而久之，造成神经细胞的损伤。

2.自由基使神经细胞膜受损。

3.神经生长因子缺乏，使神经细胞无法持续生长、发育。运动神经元病多在成年后起病，一般进展很缓慢，75%的患者首发症状在四肢，而且随着病程的发展，会出现全身肌肉消瘦萎缩，导致呼吸困难，卧床不起等严重后果。由于病程进展快慢不一，需要患者特别注意。

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